content? contents? 「コンテンツ」を英語で言うには？

contentを単数形で使うと、「内容」「趣意」「要旨」という意味です。単数形で使う場合、「内容」や「趣旨」をひとつのまとまりとしてとらえます。

英語でquality contentという表現があります。「質の高い内容」という意味です。この場合、「内容」をひとつの大きなまとまりとして扱っています。「中身」ではありません。

the content of his speechといった場合、「彼の話の要旨、ポイント」といった意味です。「中身」を指しているわけではありません。

「中身」というと、一般的には複数のさまざまなテーマを含んでいるため、単数形はそぐわないからです。contentは全体をひとつの「内容」としてとらえるときに使います。

複数形のcontentsは「中身」「内容物」という意味になります。「中身」は、複数のさまざまなものが入っているという考え方から、複数形で表現します。

わかりやすい例が「目次」という英語です。table of contentsといいます。目次は本などの内容を指しますが、複数のチャプターで構成されるのが一般的です。

複数のチャプターやテーマが含まれているものが「中身」にあたります。そのため日本語の「中身」の意味で使われるのは、単数形のcontentではなく、複数形のcontentsなのです。

essenceやsubstanceという単語も「内容」という意味になります。essenceは日本語でも「エッセンス」ということばがあるように、話の「本質」や「要点」という意味です。

I don’t quite understand the essence of his speech.（彼の演説の要点がよく理解できなかった）などです。

substanceも「内容」や「要旨」という意味があります。What’s the substance of his speech?といった使い方です。essenceもsubstanceも「内容」「中身」という意味でよく使われます。

郵送物のコンテンツや、料理の具材のコンテンツを指す場合には、まったく別の表現をします。郵送物のコンテンツ、つまり郵便の中身を指す表現はitem（品目）を複数形にしてitemsが一般的です。

大きめの荷物の中身を指す場合には、shipmentsやfreightが使われることがあります。shipmentは数えられる名詞として複数形で、freightは数えられない名詞として単数形で使われます。

料理の具材のコンテンツを指す場合には、ingredientsという単語が最適です。食品添加物などの「成分」「合成分」という意味もあります。