content? contents? 「コンテンツ」を英語で言うには？

和製英語でしばしば使われることばのひとつに「コンテンツ」があります。「内容」や「中身」といった意味です。「内容物」という意味で使われることもあります。

「コンテンツ」を英語で何といえばよいのか疑問に感じている方もいるのではないでしょうか。英語にcontentという単語がありますが、同じ意味で使ってよいのか、contentsと複数形にしてつかえばよいのか、わかりづらい部分もあります。

ここでは、日本語の「コンテンツ」をどのように表現すればよいのか詳しくご紹介します。

英語で「コンテンツ」はcontent? contents?

日本語の「コンテンツ」の語源は、英語のcontentです。contentはcontentsと複数形にすることもできます。単数形にすべきか、複数形にすべきか、英語を勉強している人にとってはさまざまな場面で直面する悩みのひとつでしょう。

結論からいうと、contentとcontentsどちらも日本語の「コンテンツ」に近い意味があります。しかし、ニュアンスがまったく異なります。それぞれどんなニュアンスになるのか、違いをみてみます。

contentを単数形で使うと、「内容」「趣意」「要旨」という意味です。単数形で使う場合、「内容」や「趣旨」をひとつのまとまりとしてとらえます。

英語でquality contentという表現があります。「質の高い内容」という意味です。この場合、「内容」をひとつの大きなまとまりとして扱っています。「中身」ではありません。

the content of his speechといった場合、「彼の話の要旨、ポイント」といった意味です。「中身」を指しているわけではありません。

「中身」というと、一般的には複数のさまざまなテーマを含んでいるため、単数形はそぐわないからです。contentは全体をひとつの「内容」としてとらえるときに使います。

複数形のcontentsは「中身」「内容物」という意味になります。「中身」は、複数のさまざまなものが入っているという考え方から、複数形で表現します。

わかりやすい例が「目次」という英語です。table of contentsといいます。目次は本などの内容を指しますが、複数のチャプターで構成されるのが一般的です。

複数のチャプターやテーマが含まれているものが「中身」にあたります。そのため日本語の「中身」の意味で使われるのは、単数形のcontentではなく、複数形のcontentsなのです。

日本語の「コンテンツ」にあたることばは、英語ではほかの単語でも表現できます。むしろ、そのほうがふさわしい場合もあります。content以外の表現をご紹介します。

essenceやsubstanceという単語も「内容」という意味になります。essenceは日本語でも「エッセンス」ということばがあるように、話の「本質」や「要点」という意味です。

I don’t quite understand the essence of his speech.（彼の演説の要点がよく理解できなかった）などです。

substanceも「内容」や「要旨」という意味があります。What’s the substance of his speech?といった使い方です。essenceもsubstanceも「内容」「中身」という意味でよく使われます。

郵送物のコンテンツや、料理の具材のコンテンツを指す場合には、まったく別の表現をします。郵送物のコンテンツ、つまり郵便の中身を指す表現はitem（品目）を複数形にしてitemsが一般的です。

大きめの荷物の中身を指す場合には、shipmentsやfreightが使われることがあります。shipmentは数えられる名詞として複数形で、freightは数えられない名詞として単数形で使われます。

料理の具材のコンテンツを指す場合には、ingredientsという単語が最適です。食品添加物などの「成分」「合成分」という意味もあります。

「コンテンツ」のように日本語として定着していることばは、英語でも同じ意味として使えるのかどうか戸惑う場面もあります。和製英語はもともとの意味と違う場合が少なくないからです。

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